1864年，清同治三年，慈禧太后借助外国侵略势力镇压了太平天国运动。铲除“内患”后，两宫太后本想将洪秀全家产填充国库，不料一把无名火将洪王府烧成一片灰烬，玉石皆焚。两宫太后不悦，又不便直斥曾国藩办事不力，只得隐忍。总管太监安德海深知其中奥妙，暗中从曾国藩手中敲诈了3000两银子。
安德海自恃深受慈禧宠爱，在宫中飞扬跋扈，甚至连同治帝也不放在眼里。同治在长chun gong 偶遇宫女桂莲，一见倾心，自此频至东宫。安德海早有心染指桂莲，见状怀恨在心，暗示慈禧早日为皇上完婚。婚礼前夕，桂莲失手打碎了婚瓷盘，同治代为掩饰，岂料安德海故意告知慈禧。慈禧震怒，桂莲险些丧命，同治自此深恨安德海。安德海谎称将桂莲嫁与自己兄弟，实为一己之私。桂莲发觉被骗，宁死不从，安德海一怒之下将她卖到天桥妓馆。同治婚后，与皇后阿鲁特氏颇为亲密，故意冷落慈禧为他挑选的富察氏慧妃（此人刁钻霸道，心胸狭窄，同治夫妻就是间接被此人所害），引起慈禧的不满，命令同治修身养性两个月，不准亲近后妃。
同治帝亲政后，本想有所作为，奈何处处受制于慈禧，早已心怀不满，此次故意违逆母命，私访天桥妓馆，又被安德海密报慈禧。同治遭到训斥，伺机整治安德海。安德海以为西太后采买寿礼为名，私下江南搜刮民脂民膏，中饱私囊，不止於此，安德海还自比是西王母取食的“三足乌”，大挂“三足乌”的旗号。船到山东境内后，地方官上报巡抚丁宝桢。生性廉洁刚烈的丁宝桢以清宫祖训“太监不得私自离京”为由，派兵将安德海在泰安抓获，并火速上报与慈禧太后有矛盾的慈安太后和同治帝，同治帝和慈安大怒，称太监私自出宫违反祖制，安德海仗着西太后撑腰，简直目无王法，召集群臣密议，传旨山东巡抚丁宝桢，请他立即处死安德海，丁宝桢获许后决定将安德海就地正法，暴尸三日。
